金竹乡位于石柱县东南部，与县城相距61公里，四周与金铃乡、新乐乡、洗新乡、沙子镇毗邻。金竹乡原名水田乡，以乡政府驻地有水田而得名。1953年2月，分栗新乡部分设水田乡、龙门乡。1956年末，合为水田乡，乡政府驻地小湾子。1957年迁马颈子，1958年改为水田人民公社。1981年地名普查时，因与涪陵地区的一个乡同名，加之政府驻地周围长满金竹，遂更名为金竹人民公社。1983年改为乡，2001年7月，在全县乡镇调整中得以保留。2002年12月，由原4个村17个组整合为3个村10个组。据2015年统计数字，全乡有459户1649人，幅员面积58平方公里。
过去，金竹乡的土家人赶沙子关场，金竹至今不赶场。金竹到沙子关25公里，货物运输全凭人力。金竹乡无场可赶，政府所在地很小，除有几家吊脚楼居民外，就一所学校、一所卫生院。政府的办公楼已经改修成两栋预制楼，以前的破烂木房退出历史舞台。所在的院坝也变成水泥地坝，不足300平米，却是非常整洁干净。学校新修成预制结构楼房，只有两楼一底四五间房子，有10多位老师、20来个学生。学校小巧，教学楼与住宿楼形成一个四合院，很清洁。新修的卫生院在学校食堂下面，有1名院长、1名医生、1个床位，虽说小巧，但功能齐全，十分整洁。
金竹乡几乎就在一匹骏马上。全乡仅有3个村，在马背上的叫和农村，北边马肚上的为上升村，南边马肚上的叫建设村。乡政府便坐落于马颈子，海拔1125米。
从长江边出发的巴盐古道，经沙子镇进入金竹乡，然后再翻山越岭，直达湖北来凤、湖南龙山。这是土家先民在古代开凿的贸易通道，为穿越武陵山连接东西部交通的要道之一。
这条古道上著名的险关“连三冲”，就在金竹境内。连三冲古道沿山脊而建，而山形酷似一匹自西向东倒着身子喝水的骏马。马嘴处叫“水井塘”，由此上到马颈子，为“一冲”；到马背前足处，小地名一碗水为“二冲”；最后直达山垭口马屁股，小地名席子厂为“三冲”。一冲比一冲高，一冲比一冲险。连三冲最高海拔1700多米，最低海拔500米，要走完三冲，须得2个小时。站在山下仰望，大山巍峨，巴盐古道如蛇影般蜿蜒穿梭其间，直插天际。走在三尺石板路上，如登天梯，如达云里，无不惊叹于我们的先辈开凿道路的艰辛，以及背脚子们翻山越岭、战胜大自然的豪情斗志。
当地居民谭明术老人回忆，上世纪70年代，他做过7年的“背脚子”，从金竹运粮到县城，又从县城背货回来，每次背运近百公斤，往返10天时间。每天除给生产队交1元外，自己挣得力钱5角。1986年1月，金竹乡通了公路，他的背脚子生计歇业。
虽然巴盐古道早已长满树木，人们也不再走这条苍凉古道，但谭明术老人至今还经常表演“背脚子”功夫，并展示保存完好的扁背、打杵、背夹、三窝撑、马灯等背运工具。他感叹道：“当年打着火把，背驮重物，日夜兼程，风雨无阻，艰难地行进在大山野岭。相比之下，现在的金竹人太幸福了。”
从金竹乡的地理环境看，七曜山主峰横卧四周，重峦叠嶂，沟壑纵横，人迹罕至，属穷乡僻壤之地，被称为“山那边”。有则民谣为证：好个水田坝，不上就是下；上山在云间，下山在河边。
过去，这里的确田少地贫，交通十分闭塞，进出完全依靠人力背运，往返一趟县城，需要10天时间。1958年，修通了至栗新的公路，金竹长期与外界隔绝的封闭状态得以改变。2001年，乡政府组织村民投资投劳，修通了村道，实现“村村通”。但是，金竹乡的落后面貌没有根本改变，2014年贫困统计反映，全乡仅3个村，就有2个为贫困村。
2015年脱贫攻坚战打响后，全乡加快了高山生态移民和贫困户异地扶贫搬迁步伐，大批项目上马，大量资金投入，使水电路房等基础设施得到完全改善，集体经济也得到长足发展。建设与和农两个贫困村发展起黄连和速丰林种植，实现贫困群众家家有产业支撑、人人有股权分红，上升村也有了烤烟和中蜂两大支柱产业。
绿水青山就是金山银山。金竹乡乘着党的十九大胜利召开的东风，致力于谋划振兴乡村，昔日的险山恶水变成了丰富多彩的旅游资源。境内的龙门溪，被称为七曜山的“世外桃源”，已有企业租赁入住，发展规模化蜜蜂养殖。七眼泉大峡谷被县农旅集团相中，纳入旅游精准扶贫开发项目，马背上的巴盐古道恢复为旅游登山步道指日可待。处于全县偏僻、落后、原始的袖珍乡，即将迎来新一轮大发展，变身为七曜山国家地质公园中一颗璀璨的深山明珠，成为康养生态旅游的理想目的地。
随着七曜山国家地质公园建设的推进，从县城出发的旅游公路也开始建设，并在金竹境内左右分开，与金铃新乐洗新等乡连成环线，金竹乡一跃成为七曜山国家地质公园的门户，区位优势明显提升。如今，勇敢的金竹人正骑着这匹神奇的骏马，冲出大山，驶向美丽的新时代。（作者 罗涌）
感谢您关注县委县政府主办的主流媒体重庆·石柱网，更多新闻关注其他主流媒体《石柱报》、《重庆石柱手机报》、“五彩石柱”微信公众号、“五彩石柱”APP、“石柱新闻”微博；统一投稿邮箱：sz_xwzx@sina.com。
总 编 辑：禹云洲
值班副总编辑：谭华英
执行主编：张俊杰
