西沱背夫 胥静 摄

●施崇伟

“沱”，《说文解字》云“江别流也”。江水顺流而下的回旋之处，形成一道水湾，成为泊船靠岸之处。

长江自唐古拉山奔流一泻千里，劈开武陵山岭，冲向嶙峋三峡，至楚地西界，忽顾盼于两岸青山，不由深情回首。这里，便是西沱。

我站在“西界沱”的牌坊门，回望江水留恋的这片土地，仰头望见黑压压的古朴建筑层层叠叠，一条石板路像登天的云梯，逶迤而上。

我拾级走向被中外历史文化学家所称的“云梯天街”，走向那被中外建筑学家命名的“万里长江第一街”，在这被国务院列入全国第一批“文化名镇”的西沱古镇，去寻找大江回首的缘由。

脚下的石板路，有的平整、有的断裂、有的还补着一块块的“疤痕”；街沿旁的水缸上，雕刻着蝴蝶和祥云；街两边古旧的房屋，松柏木板造就，屋檐飞云卷雾，雕梁画栋斑驳……随山而建的吊脚楼、弯弯曲曲的青石板街道，铺满了岁月的痕迹与沧桑，和枝叶繁茂的黄桷树、餐馆留香、棋牌声声，组合成一幅“活着的风俗画”。

石梯转角处，忽然出现一个弓身的山里汉子。他衣着褪色的灰色斜襟衣服，脚上穿着草鞋，绑着裹腿，头上缠着布帕，背着倒人字形的扁背，扁背上架着鼓鼓囊囊的麻袋，左右两边挂着陈旧的马灯和竹筒，右手握着打杵随两腿似艰难地迈动。这是一尊背夫的雕塑，背上背的是食盐。

盐，洁白如雪；盐，细如微尘。古时候，西南各省有许多以运输盐、茶叶为主的古道。长江沿岸一带，巴盐古道上的石柱县西沱古镇，是“巴盐销楚”的起点。背夫每天从码头背起货物，沿着云梯街缓慢向上攀行。

街的对面，还有几个背夫。他们中有的支起打杵，放下背夹在喝水。水，取自那口“千脚泉”。

这口古井背后，有一个永不干涸的故事。传说宋朝时期，这里住着一户谭姓人家。有一天，谭老爷准备在门前掘一口井。家人说：“屋后面不是有口水井？”谭老爷说：“门前有口井，方便过路的背夫喝水。”井掘好后，方便了过往的背夫。他们路过时，喝口水，歇息一会儿再走。

有年夏天，旱得小溪断流、井水干涸。谭家门前的水井却井水满盈、清澈。背夫们在谭老爷门前喝足水，还要将竹筒灌满。有天凌晨，一个赶早的背夫提前两个时辰背起盐包赶路。当他攀到水井时，看到朦胧天色中有人挑水往井里倒，走近一看，正是谭老爷。原来，这口井也干了，是谭老爷挑水灌井供背夫们饮用。

这事传开后，背夫们深受感动，齐聚谭家门口水井前，用打杵支起背夹，双脚踢踏地面，嘴里还“呃-呃-呃”地唤着号子，表达对谭老爷的敬意。此后，这口水井便有了“千脚泉”的美名。

沿着蛇行而上的“云中天梯”，我越过岁月收藏的那条小路，踏过石梯，登临独门嘴山顶。

我俯视脚下的荣荣枯枯，小镇的冷暖悲欢，藏在历史的角落。举目眺望远方，对面的石宝寨，风姿绰约；西沱虽无“沱”痕，但我似能听到东向水深处，大坝激流里，回响着古镇人远行的足音……