●罗涌

一石成山，一梯成街，构成西沱古镇独有风格。几千公里的长江，唯有西沱古镇直立于江左之上，一条独街，伸展近三公里，像一架云梯，直搭山顶。其实它就是一坡石梯子，凿在巨石上。五六米的狭窄街道，两边建满了木房子，开设了商铺。

西沱也称西界沱，缘于长江流经这里，转了个弯，形成回水沱，且属于“巴州之西界”，故得名。古镇兴起于何时，史书没有记载。枯水季节，三峡库区西沱沿线呈现出的消落带的古墓里，考古专家发现了大量汉代的砖和文物。因为这里早已经被江水冲刷成一块石板，土地稀少贫瘠，凿岩建墓，成了西沱古镇的习俗。

石梯街的两旁，有两条溪沟，溪水飞流直下。中部平街处，云梯街转了个“7”字弯，溪流便在这里交汇，从一边流下。一条青龙，伴着两条水龙。把古镇衬托如一幅天然的山水画。

街道上的房屋多数为木结构，每隔十余间，便有一个巷道。巷道的作用不可低估，一来防火，二来通行方便。

古镇的形成，没有准确历史可考，应该是先有路后有街。长江贸易的兴盛，从江边走出一条路来，然后凿石成梯，开石建房，慢慢有了居民，才最终有了这条街。

随着商贸活动的繁荣，街道就变成市场，成了贸易集散地。有典籍记载，清朝乾隆时期，“水陆贸易，烟火繁盛，俨然一沼邑”。太平天国和抗日战争时期，这里成为巴盐陆上运输的重要口岸之一。从四川到湖北，穿越武陵山的盐大路，就经过古镇，巴人后裔称这条路为“巴盐古道”。

西沱古镇是商贸兴镇的典范，还是首批中国十大历史文化名镇。反映在建筑文化的多样性上，这里不仅有土家族吊脚楼，还有“徽派”建筑。不足三公里的街道上，有江西会馆（关帝庙）、四川会馆（张飞庙）、湖广会馆（禹王宫）、福建会馆（万天宫）等。商业贸易，尤其是“川盐济楚”国家战略的实施，自然吸引各地商人云集于此，并来往于巴盐古道上。

古镇上有一位著名的辛亥革命时期的人物，“红色大律师”熊福田。他于清宣统元年加入同盟会，1914年在日本东京以同盟会员的身份加入孙中山领导的中华革命党。1929年5月24日，熊福田先生在法庭上为23名地下共产党员作无罪辩护，没有一人被判重刑。事后，中共地下党组织为了表达对熊福田先生的敬意，特赠送他一块刻有“於法有光”四个大字的银盾，也被四川地下党称为“红色大律师”。

明末清初，有“石柱土家诗人”之称的秦淮月，曾乘船经过西沱，留下一首著名的《赴京顺江舟过西界沱》：“旧志曾登西界沱，郡章管理到江河。是间尚有乡云在，吩咐舟人缓缓过。”表达了对西沱的敬仰之情。西沱古镇上，历朝历代不乏名商大贾、政界风流、文人墨客，此起彼伏，兴衰沉浮，只是可惜，皆成匆匆过客，没有留下多少印记。

西沱古镇的祖辈们，可以说是“光石板上为人”。古镇的沧桑历史，就是一部抗争拼争史，一个“争”字渗透进了古镇人的骨髓。“凿石成路，破石扎根，踏石留痕”，就是古镇人异乎寻常“争”取幸福的密码。不争，在石板皮上就会站不住。这是西沱古镇人刚性的一面。

在巴盐古道上，民族大融合、文化大碰撞，对西沱古镇也产生了深远影响。“执着向前、勇于登攀”的背盐汉子，铸就了石柱土家民族文化的根基和灵魂，也在古镇码头留下“开放、包容、和善”的品质。