（十四）

    天完全黑了下来，力夫们都休息了，卞石元却醉了，被带捎秦大庭扶到范老板床上。睡了一阵，卞石元突然翻身时，听见“哎呀”一声叫，方才惊醒，坐了起来，发现自己竟然睡在在范老板床上。刚才睡梦中一蹬腿，脚上的铁脚码蹭刮了范老板一下。范老板也是累了一天，很是疲倦，嘴里骂了一声，便倒头睡了。卞石元这时候却突然感到酒醒了，睡意全无，发现自己睡在老板身边，赶紧下了床，解下铁脚码子，走出门，坐到盐凳上。突然，他惊讶地发现，大带捎竟然睡在院坝角落一堆包谷壳里，对天打鼾。难道这当带捎的人也是穷人？就为了节约两角钱的住宿费？他上半夜喝了酒，有说有笑，吹嘘自己今晚就能睡了老板娘，为啥冲壳子？突然他想起了秦带捎常在嘴边哼的一首小调：“锅里刷一刷呀，刷出个癞蛤蟆，唱一唱我这个单身汉嘛，难上又加难。灶里掏一掏呀，掏出个青克蚂......”卞石元想到这里，就肯定大带捎秦大庭就是一个穷人，而且是个讨不到老婆的穷人，在码头上下苦力混碗饭吃。

    今天是古历五月十五，卞石元是第一次离开石沱河镇，第一次出门远行，十分新奇兴奋，当然内心也充满着希望。他这次不仅仅是当背脚子，更为重要的任务是寻找父亲杨青云和哥哥杨小河，他坚信他们都还活着。

    他想到钟小楼，他已经习惯叫她楼楼，鬼头树下悄悄送给他红手绢，裹着两颗白白的小石头，玉一般光滑圆润的月亮蛋。此时，他从荷包里拿出来，一边一只，用手紧紧的贴在脸上，心如蜜样的甜，仿佛看见楼楼那水一样清澈的眸子，感觉到她微微的呼吸和迷人体香，他甚至有些冲动，幻想着爱情。但卞石元明白，自己是钟家的下人，不可能与主人家的小姐这么高贵的女孩有情感纠葛的，只能是一厢情愿罢了，尤其是师娘多次明确反对他们交往，让他和小楼都不敢越雷池一步。自己这次决定离开钟家，其实也是一种逃避，他明白，钟小楼一旦与他人定亲，自己将难以面对和忍受，他爱着小楼。

    院坝里，月光朗朗，山风习习，一缕缕花香飘过，沁人心脾。此时，卞石元更有一种鸟儿出笼之感。离开钟家作坊，结束了寄人篱下的生活，开始独自闯荡，独立生活，心情像那月光一样洒脱无羁。他第一次喝了那么多酒，就是高兴，就是放松。此时，兴之所至，他索性在坝子里翻起了跟头，胡乱跳跃。

    他正自由快活间，突然听见“噶--”的一声，左边偏房的门打开，卞石元急忙收住脚步，他看见一个人从厨房走了出来，提着猪食桶，向院坝外坎下的茅房走去。在月光下，两人擦身而过时，卞石元觉得这人似曾相识。那人也瞟了卞石元一眼，不停地走。

    卞石元顿生疑惑，回到房间，叫醒范老板，一探究竟。范老板说，这个人是流浪汉，不知姓甚名谁，在忠路镇上，沿街乞讨，后来讨到我家。我见他脚受了伤，正好缺一个杂工，就收留下来。这个人平时很少说话的，有些呆傻。“呆傻！”卞石元重复了一句，他咋会相信爸爸呆傻呢。见范老板已经睡去，便走出房间。

    卞石元好奇的跟到茅室，只见昏暗的灯光下，两头黑猪狼吞虎咽着，发出”咕噜咕噜”的响声，那人已经舀完了猪食，正在用长竹竿捅那圈板角落里的一堆猪粪。这个动作迅速勾起卞石元的记忆，爸爸杨青云曾经就是这样做的，用的也是长竹竿，莫非---他是爸爸？待那人干完活，回到厨房时，卞石元拉了一根盐凳，开始套近乎，但他始终不说话。

    卞石元灵机一动，突然说：“我是石沱河镇火石岭小鱼仔，爸爸杨青云，走上盐大道，现在不知道去哪里了？”

    那人一听，仿佛被蜜蜂蛰了一下，顿时转过头来，瞪着一对大眼看着卞石元，好半天，才开口说话了：

    “你是小鱼仔，你爸爸叫什么名字？”

    “杨青云。”

    “你今年多大？”

    “十九岁。”

    那人赶忙弯下腰，撩开卞石元右脚裤腿，脱下草鞋，提着灯，看见脚背二趾跟处有一个圆圆的小烙印，点点头，端详着卞石元。又过了好一阵，仍然没有说话，转身提着灯上了楼，弄得卞石元一头雾水。

    原来，由于战乱和贫穷，石沱河的男人难免远离故土，谋生他乡，四海为家，骨肉分离。所以男丁出生后，父母都要在身上用香头、木炭之类的烙下印记。这个烙印，有的在手上，有的在脚上，也有的在身上，位置只有家人知道，一旦重逢相认，这便是明显的标记。而卞石元的脚上也有一道印记，而且那个人径直撩开他的右脚，这分明就是熟知这个秘密的人，不是爸爸还能是谁呢？

    事情已经到了这个点，顺理成章，杨青云应该认下儿子的，但不知何故，杨青云突然打住。

    第二天，卞石元随背脚子们上了路，心中仍然惦记着晚上那个人，一路上始终心神不宁。他们在鄂西的崇山峻岭中穿行，卞石元第一次感受到当背脚子的艰辛。他们几乎步调一致，同吃同住，完全靠双腿长途背运。但为了生存，没有一个人叫苦叫累，一趟生意只能买到一斗米，还不够一家人糊嘴，为了生存，就得不停地走，所以叫“斗米生意”，而且害怕下雨，有时夜晚就得走，也有“背脚子一碗米，半夜都搞起”之说。卞石元在石沱河听到的盐大道上的这些传说，现在看来都是真实的。一路上，为了纾解劳累，秦大庭每爬上一座山垭口，便要招呼一行人用钉杵撑起扁背，吼上一曲：

    “歇起---杵起---

    对面那个二嫂噻，啷个还在躲哦---

    对面那个幺姨妹，你们一起来啰--

    对面那个佑客噻，做事好啰嗦---

    说起要背脚，我一夜都睡不着，

    来到下盐店，捆上盐坨坨，

    天上明晃晃，地下水凼凼，

    这山走了么，那山来，

    只要背上有货，全家都不饿。

    前面一坡梯，爬上去松活，

    抬头一望，搭脚就上，

    石梯陡又陡，越走越难走，

    双脚打闪闪，钉杵要经磨，

    走路得赶早，不然卖不脱。”

    大带捎唱出前一句，背脚子接上后一句，声声如呐喊，荡气回肠，惊天动地。卞石元第一次亮开嗓子，和着节拍高唱，歌声粗犷豪放，在山谷里回荡。卞石元感觉到，这样随口而出的山歌，却能唱出背脚子的心酸，唱出翻山越岭的豪迈。一曲歌罢，心情便格外舒畅，体力倍增，他们继续行进。卞石元一路发现，大带捎秦大庭还是个歌手，他按照一个调门格式，自填歌词，无论走到那里，顺手拈来，唱得活灵活现，消解着一路的疲劳。卞石元不由得对他产生敬佩之情。

    到达来凤县地界，卞石元猛然间发现，前面有当兵的，好像刚从战场上下来，神色惊慌，向西而去，心里开始紧张起来。连续发现几起残兵后，一行人便感觉到异样，生怕有事发生。

    “大家提高警惕，不要落单，前方在打仗，有流兵散勇，弄不好，要出大事。”大带捎秦大庭不时提醒背脚子们。

    “卞石元，你年轻点，走前面，打头阵，我押后，防止偷袭。”

    “好嘞，没问题，对付一两个当兵的，不在话下。”卞石元已经十九岁，与同行的力夫比，身强体壮，而且年轻气盛，血气方刚。

    “遇上情况，不得乱动，听从号令，我们一起来的，也要一起回去，大家齐心点。”大带捎秦大庭一再叮嘱。

    傍晚时分，卞石元走在前面，进入一片水杉树林，树高林密，光线暗淡，有些阴森森的感觉，自恃胆大的卞石元也倒吸一口凉气。突然，两个当兵的挡住去路，端着步枪，做瞄准姿势，大声吼叫：“背脚子听好，我们是国军，奉命征集粮饷。”忌惮于当兵手里的枪，背脚子们只好将扁背放在大钉杵上杵着，停止前进。这时，一个士兵走进卞石元，开始搜身。他将卞石元的包袱扯了下来，卞石元赶忙说：“钱你们拿去，把包袱还给我。”那包袱里有钟小楼送的两颗长江石，这是他认为最贵重的物品。

    “什么包袱，一破布囊。”那个士兵瞄了一眼卞石元，将布囊撕开，里面东西撒到地上，拿走几块钱，从上面踩了过去。当那士兵一脚踩到长江石上，年轻人已经按捺不住，他的脑海突然闪现出妈妈江凤被当兵的带走那一幕，心头怒火升腾，只见他甩下盐袋，猛扑过去，将那士兵顶翻在地。

    “不要命了，穷棒子还敢反抗，老子一枪嘣了你！”拿着步枪的士兵见状，大叫起来，把枪栓拉的“咔嚓咔嚓”响，向卞石元逼近。那卞石元与士兵还在地上扭打，根本没意识到危险降临，直到持枪士兵靠近，才突然感到害怕。正在千钧一发之际，树林中忽地闪出一人，蓬头垢面，手持青冈棒，向持枪的士兵横扫过去，将其打倒。这时，带捎秦大庭大叫一声，手一挥，背脚子们丢下扁背，蜂拥而上，将那两个士兵捆扎起来。

    事情太过突然，如何处置两个士兵，背脚子们没有任何对策，他们都是穷人，没有见过世面，害怕摊上大事。大带捎秦大庭此时也没了主意，开始指责卞石元的鲁莽行事，不听招呼，卞石元也深感后悔。正当大家议论纷纷时，前面走来一队人马，背脚子们顿时傻了眼，惊慌失措，人人自危。走近以后，卞石元看见他们不像当兵的，但手里又有武器，领头的提着驳壳枪，看见被绑的士兵和坐在地上的背脚子，开始讲话：“兄弟们，不要害怕，我们是共产党游击队，国军被进军大西南的解放大军打垮了，四处逃窜，这两个士兵被你们俘虏，你们立了一功。”说着，他捡起两杆步枪，命令一个游击队员押着两个士兵返回去了。

    那位讲话的人是队长，他让背脚子们围了上去，说道：“你们还不知道吧，中国人民解放军已经挺进大西南，即将消灭盘踞西南的国军，消灭国军后，宣布解放，中华人民共和国，就是新的人民政权产生了，打土豪，分田地，你们都会分到房子和田地，你们都是新中国的主人。”队长模样的人还给卞石元他们传递了好多闻所未闻的新奇事，让他们大开眼界。

    “这不是要变天吗？”

    “我听说过的，共产党闹革命，打垮了国军八百万军队，等于革了老蒋的命。”

    “我们要赶紧回去分田地，分房子。”

    “背完这一回，恐怕这辈子都不再走这条盐大道了，有田有地，谁还干这个。”

    游击队走了，背脚子们才松了一口气，背起盐巴继续上路。卞石元方才想起那个拿青岗棒的乞丐，他远远的坐在一棵水杉树下。密林里，光线暗淡，卞石元走近才看清，这不是范家店子的杂工吗？怎么会出现在这里？“您今天救了我，我得好好感谢您。”卞石元说完，双膝一跪，双手抱拳，行起了大礼。那乞丐咧嘴一笑，说话了：“小鱼仔，我是爸爸，你爸爸。”

    那声音轻飘飘地若游丝一般，虽有些卑微，但很温情，极具穿透力。卞石元几乎不相信自己的耳朵，是否听错了。在范家店子那个晚上，他甚至认为那个养猪的人就是爸爸杨青云，但为何他不敢承认？难道是自己思父心切，判断失误？难道刚才自己产生幻听？

    “爸爸？在范家店子，您？”“小鱼仔，你不知道，爸爸是戴罪之人，有命案在身，认了你，我怕你受连累。”卞石元开始有些相信了，说道：“我妈妈叫什么名字？”“江凤。”“小鱼仔，你右脚二趾根有一个印记，那是你小时候烙下的，看见这个印记，我才晓得，你就是小鱼仔。”杨青云接着说道。“您今天到那里去？”“小鱼仔，爸爸自见了你，就打定主意跟着你，即使不敢相认，但你走到那里，我就会讨饭到那里，这么多年，我狠心离开你们母子，让你们受苦了。”杨青云说着用手揉搓鼓眼睛，分明是在流泪，他可能担心儿子嫌弃又脏又臭的叫花子爸爸，显得有些激动：“我今天一早就离开范家店子，走到林子，看见两个当兵的坐在那里，嘴上说，没钱了，找人弄点路费。我感觉不对劲，走出林子后又返回，躲在树林里，等着你们。刚才，我看得清楚，那个兵就要开枪打你，我顾不了那么多了，不就是要拼我这条命吗！”

    卞石元听到这里，确信自己终于找到日思夜想的爸爸，现在开始，自己是一个有人疼爱有人保护的孩子，不再孤苦伶仃、无依无靠。此时的卞石元心里无比激动。但爸爸缘何变成乞丐，缘何呆傻，还是个谜。

    卞石元父子从刚才游击队长的谈话中，看到了新的希望，卞石元便安排爸爸回到范家店子等他，待他将盐巴背到来凤交了货，便回来接他，一道回石沱河。随后将妈妈江凤跳江的事，自己在马铁匠、钟家作坊的事告诉爸爸，父子俩有道不完的离情别绪。卞石元在与爸爸的交谈中，听到一个更加振奋的消息，刚才游击队领头的那个人，有点像哥哥杨小河。爸爸笃定的眼神，让卞石元相信，那个带枪的小头领，真的就是小河哥哥，心里不由得一阵窃喜。

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