（七）

    五岁的小鱼崽已经完全融进杨家，跟杨家的哥哥杨小河一样，叫杨青云夫妇妈妈爸爸，他特别依恋的就是妈妈江凤。因为亲生妈妈在他出生时就走了，妈妈的模样都不清楚，他根本就没有享受过一天妈妈的爱抚，而真正做过小鱼仔妈妈的只有江凤，他是吃了江凤的奶长大的。现在，他成了江凤的跟屁虫，而江凤也特别喜爱哼家这位小少爷，两人甚至比亲儿子还亲呢。这对没妈的卞石元来说，就是一段难得的幸福。

    今天是石沱河镇赶场天，还在被窝里时，小鱼仔听母亲江凤和父亲杨青云聊天，说到要出门，便嚷嚷着上街。吃过早饭后，杨青云挑着水桶，走出鬼头树，担水去了。江凤叫了一声：“小鱼仔儿！”她习惯这样叫卞石元，在院坝玩的小鱼仔和哥哥杨小河跑了回来。江凤在他们的衬衣荷包里各放了一个熟鸡蛋，一只猪儿巴，她知道，两个小家伙不到中午就吵饿。

    一路上，小鱼仔像一条顽皮的小狗，一会钻到母亲前面，一会跟在后面。过了三圣宫，便要从哼树园的马头墙下经过，江凤便攥住小鱼仔的手，不准乱窜，眼睛不停地瞟向哼树园那一边。哼树园现在由江团副占据，园子里有枪有炮，还有咬人的狗。这个时候，两只大黑狗正在哼树园的大门口，对着过往行人胡乱狂吠。

    “鱼仔，我们走快点，江团副的狗，又凶又恶，咬死过人的。”母子俩随赶集的行人一阵疾走，江凤已经开始用手指刮擦脸上的汗水。过了哼树园，就到了中街。江凤下到中街的农产品市场，选一处街沿，放下篾背篼，取出十个鸡蛋、一袋大米、一坛小麦，铺在前面，便坐到街沿石上，等待买主。

    小鱼仔也跟哥哥杨小河一样，挣脱母亲的手，在石梯街跑上跑下，在熙熙攘攘的人群里钻进钻出，尽情玩耍。突然，有人大声的唱歌。

    “对面那个二嫂嘛---肥又肥，

    你出醮钵嘛---我出锤，

    醮钵杵烂了---我不赔，

    对面那个二嫂嘛---肥又肥，

    你出碓窝嘛---我出锤，

    碓窝杵烂了---我不赔！”

    看见街沿上坐着一位少妇，那些背锅巴盐的土家族人，故意大叫一声“杵-起-！”便将扁背放到大钉杵上，岔开双脚，齐刷刷看着江凤，扯起嗓子唱起了啰儿调，这分明是在挑逗江凤和一排买菜的女人。

    江凤满脸绯红，气得直跺脚，大声回应道：“你几爷子神经病发了，讨咒，要被那黄老虎抓死！”听见母亲的叫骂，调皮的哥俩迅速钻到力夫的脚后跟，伸出小手拉扯裤腿，力夫被扯得心慌，扬起背杵，他们才躲开。这时候，并排而坐的妇女们，开始发作起来，齐声对骂，直骂得背脚子们哑口无言，自讨没趣，便将大钉杵在石梯上故意碰得当当响。女人们见背脚子走远了，才收场。“背脚子，穷光蛋，一辈子找不到女人。”“二流子，骚鸡公，不是糟蹋你们，哪个看得上你哟。”“抱块石头当媳妇嘛！”“哈哈哈——”妇女们余怒未消，你一句我一句还在继续发泄。

    江凤年轻，虽算不上美貌，但那张匀称脸儿，丰满的身体，也称得上火石岭上的标致媳妇。她在老家江家岩是出了名的能干俊俏女将，因为家境贫寒，嫁给了鼓眼皮杨青云，主要原因就是她的父母看中了火石岭的位置。就是在石沱河镇上卖粮卖菜，江凤的回头率也很高的，以至于背着沉甸甸锅巴盐的土家汉子见了也动心。

    下午，太阳西斜，直照得石梯街像冒出了火。小鱼仔哥俩拉住妈妈的手，一定要去大沙坝洗澡。江凤也满头大汗，便说：“大沙坝洗澡，可以，但不准钻眯鳅，长江水那么急，妈怕你们钻到漩涡下碰到尖尖石。”“我们不钻眯鳅就是。”这样，母子三人来到江边的大沙坝上，已经有十多个小孩子在玩水。江凤将手脚浸进江水里，顿时通体透凉。当江凤正享受时，转头却不见儿子。不一会，小鱼仔从江面上钻出头来，大声招呼：“妈妈妈妈，我在这里--”“鱼仔儿，不准钻眯鳅，不准钻下去，下面有尖尖儿石。”话还没说完，却又看不见人。江凤虽然知道两个儿子游泳潜水都学会，但还是不放心，长江水急浪大，一不小心卷进鼓泡漩涡，那将是九死一生。见小哥俩钻出水面，江凤便急叫：“回来，回---”话还完，两人已经潜下水里，直到尽了兴，身上都冻起了鸡皮疙瘩，才游回妈妈身边。上了岸，江凤不停的责备：“再这样不听招呼，下水就钻眯鳅，妈不带你们下河了！”小哥俩根本没听进去，他们对自己的水性挺自信。

    石沱河镇井盐生产不知起于何时，早就有了盐作坊。工人们从井里抽出卤水，过滤，再倒进大铁锅里熬煮，蒸发后留在锅底的，胆巴样坚硬的结晶体，称“锅巴盐”。井盐的开采，带动了经济发展，沿江两岸云集了大批的盐商，他们将盐巴运到江边码头出售，或者雇请力夫直接背到湖北恩施、来凤一带盐号销售。小鱼仔杨小河跟着母亲江凤，在这近三公里的石梯街上，不知上上下下走过多少回，他都能准确说出石台阶和梯步数。

    这次赶集回来，江凤一家陡生变故。杨青云为抗拒抓壮丁，打死了人，只身外逃。江凤被视为帮凶，被抓丁的士兵带走。事发突然，小鱼仔杨小河还根本不明白到底发生了什么，见母亲被两个当兵的绑了，心中恼怒，哥俩悄悄拖着一根小木棍追出鬼头树很远，想伺机偷袭救下母亲，但未能成功，眼睁睁看着母亲被押走。

    江凤被押至长江岸边的一艘木船上，待第二天送往省城。江凤清楚，杨青云犯下的是人命案，他跑了，自己在劫难逃，而且，一旦惹上官司，意味着倾家荡产，甚至性命不保。到了半夜时分，看守的两个士兵，见江凤颇有些姿色，尤其是被五花大绑后，两只饱满的乳房被挤兑凸显，十分惹眼，禁不住淫性顿起。

    “你男人犯下的是死罪，你知道不？”两个士兵开始逗乐，江凤低头不语。“你家里有钱不？有钱的话，尽快拿出来打点。现在这世道，你不是不清楚，钱能通神的。”江凤知道，家里有点积蓄，全让杨青云带走了，自己娘家一个比一个穷，哪有钱打点，还是认命吧。“没有钱，只有等死刑判决了，你肯定会被枪毙的。”“一枪下去，啪的一声响，脑袋打穿孔，子弹后脑勺进，额头上出，血流满面，尸体丢在荒坡，被野狗一口一口地撕碎，骨头嚼成渣。哼哼，做了个枉死鬼，只怕地下的先人老辈子都没人敢收留你。”

    江凤是没有见过世面的人，一听这话，开始从惊慌变得恐惧。人都有求生本能，但江凤此时已是一团乱麻，生遭大难却无人能救，正如这当兵的说的，死了都没人收尸的。杨青云咋下手那么狠呢，竟然就打死了人，这怎么办？抓了壮丁，好歹人还活着，这下可全完了。江凤开始埋怨丈夫的冲动，想到监狱、法庭、枪毙，孤立无援的江凤害怕至极。

    “江凤，给你出个主意，你同意的话，还有一线生机。”见江凤没有回答，士兵已经急不可耐。“你卖不卖？”“卖什么？”“买什么，你现在还能卖什么，卖自己吧。”“你要遭那黄老虎抓死。哼，找你妈去，你---”江凤气极。“硬气啥，不卖？值钱啊，你还能卖出高价，嘿嘿---”说着，一个士兵伸手摸她乳房，江凤用脚猛踢，士兵恼羞成怒，大叫起来：“你现在只剩下这个值点钱了，卖给我们，放你走！”

    江凤虽是一介女流，却也懂得恪守妇道，断不会将清白之身给人玷污，她开始像泼妇一样辱骂，变得狂躁。两个士兵已经欲火焚身，江凤抖动着的乳房，丰满火辣的身体，让两个魔鬼垂涎。他们将江凤强行按倒在地，绑了双脚，拉下裤子，轮流奸淫。行事之后，这两个恶棍根本没有放人之意。江凤狠命地挣扎，但被绑扎得严严实实，显然无济于事，长江的风浪声淹没了江凤凄厉的哀嚎。

    渔船船主后半夜返回，看见江凤赤身裸体，披头散发，独自哭泣，两个士兵在舱室呼呼大睡，已然心知肚明。善良的船主将江凤松了绑，让她穿上裤子，递给她一颗红薯。“造孽呀，真是造孽！”船主骂了一声走了，江凤随后也下了船。此时，江边一片漆黑，只听见江水拍打江岸的声音。她神情恍惚，像幽灵般荡到一棵黄葛树下，披头散发，狼狈不堪。她想到自己的男人，想到小鱼仔小河两个可爱的儿子，自己被糟蹋，今后何以面对他们，被官府捉拿，终究也难逃一死。江凤此时羞愤难当，泪如雨下，绝望之下，仰起头看了看火石岭，心一横，大叫一声：“小鱼仔小河啊，妈走了---”投江而去。

    第二天早上，天下起了雨。邻居谭石山带着小鱼仔小河哥俩找到江边，他原本是给江凤送衣物来的，但不见江凤和士兵，便沿江寻找打听，在一棵黄葛树下，找到江凤穿的那双黑色绣花鞋。小鱼仔一看是妈妈的鞋子便捧在怀里，双手紧紧抱着，雨水顺着头发掉落地上。谭石山出生在长江边，这样的事见得多，一看就知道定是寻死之人留下的遗物。长江水急滩险，不会游泳的人，一旦落水，进了黄老虎，很难存活，可怜江凤已是凶多吉少。他找到船主，问清情况，便拉着小鱼仔哥俩回了家。

    “杨小河小鱼仔，你们记住，辛未年仲夏月初三，你妈江凤的忌日。”小鱼仔虽然还小，但或多或少明白眼前的事。回到家里，哥俩抱住一起，不停抽泣。看押江凤的那两个士兵早上醒来，寻遍江岸，找不到江凤，闻听江凤已经跳江，心知不妙，遛得无影无踪。

    眼见杨青云家里出现灾难，火石岭的街坊邻居伸出援助之手，小鱼仔和杨小河两人仍居住家里，暂时衣食无忧，安然无恙。

    小鱼仔哥俩为了生存，本该在父母疼爱中过着幸福童年的时候，开始思考成年人才有的生计问题。他们会跟着街上的大哥大姐，到江边捞些漂到岸边的树枝木柴，晒干后打捆，背到镇上的柴市坝出售，凑上足够的钱，再换点米面回家。

    有时，小哥俩会坐在江边，望着浑浊的江水发呆。他们太小了，太思念妈妈，妈妈拉着他们的小手，妈妈给他们喂饭，妈妈将他们搂在怀里，这样的温情，存留在他们的脑海，一刻也没有忘记。望着波涛汹涌的江水，他们仿佛感觉到妈妈的手余温还在，妈妈的饭还冒着腾腾热气，散发出诱人的清香。他们根本不相信妈妈死了，那翻滚的江水里，兴许母亲会像自己一样，扎下猛子，不一会突然将头冒出来，“鱼仔儿，小河---”一边呼唤儿子，一边逗着岸边的儿子笑呢。他们时常会生出这样的幻觉。

    一天中午，小鱼仔哥俩来到江边捞柴，一根树枝正从上游漂来，小鱼仔此时手里拿着一根长竹竿，顶端绑了木钩子。他见江面的树枝靠近时，迅速用竹竿勾住。但这次勾住的树枝不像往常很快被拉到岸边，那树枝根本不听使唤，而小鱼仔拉住竹竿也不想放手，却不知，他这次勾住的树枝是一棵大树，露出江面的仅仅是一个小枝丫，没有经验的小鱼仔被拉进江里。他凭着水性好，一心想取回竹竿，便游泳追击。突然，他被卷进一个大漩涡，瞬间被吸入江底，所幸的是，很快又被旋涡抛到江面。这可不是扎猛子玩耍，遇上长江漩涡鼓泡，一沉一浮那是要命的事。这一惊，非同小可，小鱼仔已经乱了方寸。他第一次沉到江底，第一次听到江底下轰隆隆震耳发聩的声音，毛骨悚然。此时，在冰冷的江水里漂着，他已经很吃力了，手脚开始发冷，脑袋一片空白，任凭滔滔江水裹挟而下。

    突然，他发现一具浮尸，他已顾不了害怕，赶紧游了过去，抓住尸体上的裤腿。他已记不清楚在江浪里沉浮多久，尸体最后把他带到一处宽阔的沙滩，求生的欲望，驱使他拼尽余力游到岸边，才脱离险境。他惊魂未定，加之体力消耗太大，非常疲惫，无法站立，只好躺在沙滩上休息。还好，现在是夏季，阳光给了他温暖，他想待恢复体力后回家。不知过了多久，小鱼仔迷迷糊糊中，听见小河哥哥呼喊的声音。原来，他掉进江里后，小河便沿江边拼命追赶，跑了足足一个小时，跑出了黄老虎，在一条溪水边，终于找到了他，把他背回家中。

    这石沱河的雨水就是多，今年又发了大水。火石岭虽处在山梁上，却是一块平地，而这平地起水三尺，足可想象，那场雨究竟有多大。周围山上的泥沙全部冲了下来，掩埋田地庄稼，一夜之间，火石岭变成了一片白晃晃的沙滩。重灾之后，为了生存，火石岭的人开始举家逃荒，流离失所。眼看着日子已经没法过了，谭石山决定将哥俩送人。小鱼仔到了镇上的打铁铺，杨小河却不知道去了哪里。从此，小哥俩便失去联系。一场暴雨洪灾，竟将两个相依为命的孤儿无情地驱散。

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