（五）

    江团副刚出了园子，哼老爷便与卞文忠商议。“此事非同小可，看来哼记要遭大难，我们现在怎么办？”哼老爷说。“江团副名为拜访，实则逼捐，又打的抵抗外敌之旗号，如果哼记不纳捐，恐难逃一劫。”卞文忠回应道。“这样，你到甄记一趟，结清上半年的医疗费，给甄先生一万块钱，让他先送到江团副私人府上，打点打点，我这哼记账上也就这么点现钞。”卞文忠听了老爷的话，说：“这甄丸先生的大儿子在军队上层任职，让他出面斡旋，江团副兴许会给个面子。”

    且说甄丸医生因平素与哼老爷交好，也对哼老爷的善行善举看在眼里。这次江团副逼捐，哼记可能被逼关门。哼记一旦垮掉，镇上那些靠哼记挣钱养家的人，生存都是个问题。这个忙一定得帮，这不仅仅是帮哼记，也是帮镇上农民，也帮的是甄记大药房，没有钱，谁还看得起病。但这个江团副，虽然有过一面之交，这么重大的军捐事务，他未必给薄面，而且又是国难当头，江团副的军捐理由冠冕堂皇。甄医生这两天心里着急，但却无计可施。

    第二天晚上，甄记药房正准备关门，一名士兵突然进来，语气生硬，请甄医生速到团部看一个病人。甄医生将钱藏在药箱底部，便跟着士兵进了军营。

    军营临时设在万天宫内。甄医生被士兵带进一间卧室，看见病人正是江团副。甄医生喜出望外，赶紧拿脉下药。见江团副高兴，也就将哼老爷的事情托出。但江团副却一脸严肃，说：“甄先生，哼记的事情你就不要插手过问了，这一万块钱，我明天交给团部登记，作为军捐。哼记的十万块钱，一个子儿也不能少的。”甄医生轻声解说道：“哼记这几年生意不好，一时拿不出这十万大洋，逼也逼不出的。”“哼，他自己想办法。”“除非卖掉下盐店。”“哼，石沱河镇除了哼记，就没人做盐巴生意？”“嗯，江团长，你有所不知，石沱河镇，本就是个小镇，田地少，靠着长江码头的生意在维持。这里的生意不同于大码头，生意人取的是微利，根本赚不了大钱的。哼记在镇上打拼了几十年，才发展成这个规模，实属不易。盐巴行业从生产到销售，每一步都有严格的程序，稍有疏忽，就会亏本。哼记经营这么多年，才累积了丰富经验。如果换了别人，可能早就撑持不住了。”江团副仰头看着甄医生说：“我就不信，这石沱河就他卞哼能干，我江某就不能干。”甄医生回答道：“再说，这哼记一旦倒闭，场上的工人、背脚子失业，他们很难生存。望江团长高抬贵手，放哼记一马。”

    江团副站了起来，在房间转了一圈，回到座位上，说：“实话给你说吧，去年巫山翻船之后，我求过哼老爷，指望他拿出两万块钱，助我度过难关。可他卞哼眼看我倒霉，根本不出手相救。谁都清楚，我这一船盐巴运到汉口交了差，就升任副师长的，大好前程毁于一旦。这个人不仁，可别怪我不义。你转告卞哼，明日是最后期限。”甄医生听到这里，已然明了江团副在挟私报复，便不再说话，欲起身告辞。江团副突然发现甄医生嘴角边露出鄙夷之色，便若有所悟，话题一转，说道：“甄先生，我也知道你儿子乃我军中要人，国之中坚。我也不妨告知你一件机密，那卞哼与异党分子久有勾连，不除之，后患无穷。”甄丸听到这里，大吃一惊，脸色顿时变得非常难堪，挎上药箱，快步走出军营。

    第二天一大早，甄医生急匆匆赶到哼树园，将昨晚拜见江团副的情况转达后，提醒道：“江团副狼子野心，昭然若揭。这次哼记在劫难逃，希望你早做打算，三十六计，走为上。”“哼，兵来将挡，水来土淹，大不了跟他拼了！”“哎，拼命不是办法，你这几条枪，敌得过人家两个营？”“哼，老子就不怕他。”说完叫来卞文忠，大手一挥说：“告诉弟兄们，准备迎战。”甄医生见哼老爷如此安排，劝说无效，便告辞回家。

    哼老爷安排家丁，日夜防守，上下盐店暗中加派人手保护，以防突袭。卞文忠见事已至此，几次三番劝说老爷撤退远走，忍气家不败，留得青山在，不怕没柴烧。但哼老爷那一股子劲正憋着，哪里听得进去。

    第三天期限到了，半夜里，哼树园黄狗突然惊叫起来，紧接着，大门外有人喊：“卞哼听着，本团奉命清剿异党分子，请你出来自首，否则，攻破庄园，缉拿归案！”哼老爷已经起了床，吩咐卞文忠说：“你马上抱着我那独苗石元，从后门的水沟出去，到火石岭鼓眼皮家暂避。”卞文忠听完，一下跪倒在地，泪流满面，说：“老爷，我卞文忠与哼树园一起生，一起死，老爷，石元就让别人抱走，我跟老爷去了。”哼老爷双手一拱说：“文忠，你随我几十年，石元交给你了，我才放心，好歹给我卞家留条根。”说完，大叫一声：“姓江的，这哼树园乃我开，我誓与之共存亡。”说罢带着家丁冲了出去，顿时枪声大作，响彻夜空。

    卞文忠见老爷冲了出去，哪还容得半点迟疑，立即抱起卞石元，推开后门，从水沟爬着出来，隐入夜幕。正走着，卞文忠突然看见前面一个人影，挡住去路，大吃一惊，掏出枪，准备冲过去。突然传来甄医生的声音：“文忠师爷，我是甄医生。我就知道，哼老爷秉性刚烈，断不屈服，必定出事。晚上看见军营集合部队，料定今晚向老爷动手。我特地通知火石岭的人，在此接应。哼老爷呢？他没一起冲出来？”

    这时，甄医生后面跟上来十几个人，鼓眼皮烂锄儿也在，卞文忠跪倒在地，大哭起来，说：“哼树园突遭变故，哼老爷抱着必死之心，与江团副硬拼，只怕凶多吉少哇。”说完，带着卞石元一起跪倒在地，说：“那江团副咬定哼老爷私底下与共产党游击队有勾连，暗中资助游击队，非要置老爷于死地，实属江团副栽赃陷害啊，他就是假公济私，目的就是霸占我哼树园财产。但哼老爷却不肯服输，决计死抗到底，今晚注定就是一场恶战，生死未卜啊！”卞文忠说到这里，已经大哭起来。甄医生将他两人扶起，卞文忠用右手擦了一下眼泪，说：“哼老爷让我带少爷卞石元到火石岭杨家躲避。少爷现在我就交给杨青云了，他生于民国十九年五月五日辰时，三岁，甄先生做个见证，卞石元无论在哪家就跟哪家姓，这也是老爷的意思，你杨家就当亲身崽儿养育。”卞文忠说到这里，双手作揖，继续说道：“我乃哼树园的师爷，生为哼树园的人，死为哼树园的鬼。我是哼老爷在江边捡回的一条命，我无父无母，也不知从何而来，老爷待我如同己出，恩重如山。现在江团副屠戮我哼树园，滥杀无辜，如老爷罹难，我岂可独存，我要回去保护老爷了。如果我回不来，拜托杨家要把少爷养大成人，给老爷留下一点血脉。我们卞家就剩这根独苗了，拜托大家照顾，此事还望各位保住这个秘密。”鼓眼皮扛着一把锄头，将石元抱在怀里，接过卞文忠手里的一个包裹，说：“我火石岭的人虽穷，但也知恩图报，哼老爷做下那么多好事，我们岂能忘记？少爷交给我们，务请你放心。”听见杨青云如此说，卞文忠大叫一声：“老爷，我来也---”便消失在黑夜里。

    甄医生见卞文忠已去，急忙说：“哼老爷有危险，快走！”带着众人迅速离开。一行人走到火石岭时，哼树园的枪声狗叫声，渐没了生息。

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